Il morbo delle donne

<< Sheila? Oh, no... Non credo che possa essere lei l'origine di tutto!>> Replicò la guaritrice, piuttosto sicura di ciò che stava affermando. << La conosco da quando è nata. E' una ragazzina buona di indole, devota e affidabile. Non credo che possa aver lanciato lei questa magia. Purtroppo non sono in grado come voi di percepire gli incantesimi, perciò non posso assicurarvi che lei sia effettivamente sana o meno... Ma posso assicurarvi che quella ragazza ha una... Salute di ferro per natura. E' possibile che sia malata, ma che non se ne vedano i sintomi. Insomma... Non mi stupirebbe. E' sempre stata così, come sua madre Adella prima di lei. Solo che sua madre adesso è gravemente malata, non credo che riuscirà a sopravvivere fino a domani. Lei invece... Pare tuttora asintomatica.>>
Si interruppe per tossire dietro la manica. Qualche momento dopo si riprese e tornò a drizzarsi e ad osservare i tre, uno ad uno.
<< Potreste effettivamente controllare nelle sue stanze... Oppure... Se posso permettermi di offrirvi il mio consiglio, fossi in voi cercherei altrove. Io credo che l'origine di tutto non si trovi qui a Munchefeld. Le prime vittime diagnosticate di questo morbo provenivano da un villaggio a nord di qua, sulle montagne, che prende il nome di Grandabete. E' possibile che la maledizione abbia iniziato ad espandersi da lì. Forse lì potreste trovare qualche indizio in più. Si può raggiungere in un giorno a piedi, ma a cavallo dovreste cavarvela con poche ore di strada.>>
La Donna estrasse poi dal proprio grembiule una piccola boccetta con quattro pilloline verdognole all'interno, che porse a Venalia.
<< Queste... Sono le medicine di cui vi parlavo. Non possono guarirvi, ma possono aiutarvi a prevenire i sintomi del morbo. Sarete "al sicuro" per due giorni. Non ne ho altre da offrirvi adesso, se decidete di partire a breve, ma altre dosi per il resto delle mie pazienti sono già in lavorazione nel mio laboratorio, saranno pronte a breve.>>
Più di quello, la donna non poteva offrire. Ma lo faceva con il cuore, sorridendo gentilmente a tutti e tre.

➤ Turnazione: Venalia - Johann - Amra
➤ Potete agire come preferite e decidere come proseguire con le indagini.

Per quanto Michelle non replicò davvero all'assunzione di Venalia riguardo la salute di ferro di Sheila, nel suo sguardo parve comparire un luccichio di consapevolezza. Forse Michelle sapeva qualcosa di più riguardo la strana condizione di Sheila. Non capitava tutti i giorni, dopotutto, di incontrare persone con una tale "fortuna" nella salute. Ma in ogni caso, la bionda non ne avrebbe parlato esplicitamente. Erano segreti professionali e... Non era bene svelare certe informazioni riservate entro i territori ove l'ideologia del vecchio Ragima Koi di oltre un secolo prima andava ancora per la maggiore, seppur ancora non fosse sostenuta dalle leggi scritte che avrebbero devastato quella zona una ventina d'anni dopo.
La cerusica trovò molto simpatico l'epiteto affibbiato dalla maga all'attendente di corte, per cui accennò una risatina in tutta risposta.
<< Vi auguro buon viaggio, messeri. Che gli Arconti possano benedire la vostra ricerca!>>

Uscendo dall'obitorio i tre avrebbero trovato Strauss in piedi dritto, statuario all'angolo del corridoio. A terra vicino a lui il piccolo Georg con il cappellaccio di Johann storto sulla testa, che giocava con le sue statuette di legno come qualsiasi bambino avrebbe fatto.
Forse il piccolo era persino abituato a giocare da solo, per cui non aveva infastidito più di tanto il vecchio attendente, il quale aveva ben poca pazienza con i marmocchi e non gradiva affatto la loro presenza.
L'uomo ascoltò il resoconto dell'elfa ignorando completamente la presenza del bambino che nel frattempo aveva iniziato a correre attorno ai tre ospiti e a tirare la cappa di Johann.
<< Signore... Mi insegni a fare gli occhi luminosi? Voglio farlo anch'io! Bsghhhh! Bsghh!>> Rumoreggiando in maniera molto buffa, il piccolo si apr le manine davanti agli occhi mentre si muoveva lì intorno privo di un senso logico. Era un bambino molto energico e curioso, e trovava affascinante tutto ciò che era anormale per lui.
<< Georg... Vieni qui! Se restituisci il cappello al signor Johann, più tardi ti faccio vedere una cosa strana.>>
Da oltre la porta della stanza che avevano appena lasciato, Michelle richiamò il bambino con la proposta di assecondare la sua curiosità... Ed il ricciolino si fece convincere facilmente. Proprio quella passione per l'ignoto che aveva fin da quando era nato era ciò che più di ogni altra cosa lo stimolava, e la cerusica doveva saperlo bene. Il bimbo si tolse il cappello e lo passò all'inquisitore con malavoglia e l'espressione triste che caratterizzava i bambini, quando veniva tolto loro un giocattolo di mano. Ma comunque... Obbedì.
<< Ciao Signore col cappello bello! Torna presto!>>

Nel frattempo l'attendente tentò di rimanere pacato nonostante i gridolini fastidiosi del piccoletto gli avessero fatto gonfiare e pulsare più del solito una vena al lato destro della fronte.
<< Una grave disgrazia, se davvero si tratta di un sortilegio come temevamo.>> commentò. << Il conte ha decretato che qualsiasi cosa di cui abbiate bisogno durante le indagini vi sarà fornito. Vi accompagno alla stalla, dove potrete disporre di tutte le cavalcature necessarie. farò rapporto al conte personalmente riguardo ciò che avete scoperto.>>

Le stalle del palazzo non erano molto lontane, ma i viaggiatori furono comunque costretti a fare il bagno sotto la pioggia incessante. Aggirarono il lato del palazzo fino a raggiungere il punto esattamente all'opposto rispetto all'ingresso principale. Lì si trovavano le stalle, con una ventina di cavalli al proprio interno.
L'attendente fece cenno ad uno stalliere di offrire ai viaggiatori un paio di cavalli ed il garzone biondiccio che se ne occupava obbedì immediatamente, mostrando alla maga ed all'inquisitore sei esemplari tra cui scegliere quello che avrebbero desiderato. si trattava di equini tutti ben curati e sani. Per quel che avevano potuto vedere in quel posto, pareva quasi che i cavalli fossero più gradevoli all'occhio delle persone. Senza dubbio più in salute.
Che avessero deciso di noleggiarne uno o due, Munchefeld era pronta ad ovviare a qualsiasi esigenza di coloro che potevano salvare la popolazione da quel misterioso maleficio.

Dal momento in cui Amra, Venalia e Johann partirono dalla cittadina per avventurarsi lungo la strada che conduceva verso nord, la pioggia li accompagnò per quasi un'ora di strada.
La via era sgombra, non vi erano carri e diligenze a solcare la strada con quel tempaccio e con la minaccia morbosa di quei tempi, per cui furono accompagnati lungo la strada dal rombo dei tuoni, dagli zoccoli che sbattevano sulla strada battuta coperta di fango e dall'ululato dei lupi nella foresta che presto si inghiotté la strada.
la foresta era abbastanza rada da non apparire una selva del tutto oscura ed il sentiero era battuto, dunque era impossibile perdersi se non lo si desiderava, ma lo scorrere dell'acqua così abbondante ai lati della strada pareva minaccioso quanto il ringhio delle bestie nel bosco.
Si trovarono persino ad oltrepassare un piccolo ponte ligneo nel bosco, che evidenziava come quella strada fosse comunque curata nonostante mancasse di pavimentazione. Il torrente sotto il ponticello si ingrandiva a vista d'occhio, ma era ancora sotto controllo e non sembrava minaccioso per la solidità della struttura.

I viaggiatori trovarono poi in mezzo al bosco ai piedi della montagna un bivio con un palo in legno e due indicazioni: verso destra conduceva verso "le cave" e verso sinistra verso "Grandabete". i cartelli erano chiari, scritti a caratteri cubitali in lingua comune. Non c'era possibilità di sbagliare strada, a meno che non si deviasse intenzionalmente.

Seguendo la strada per il piccolo borgo, la strada cominciava a salire sui versanti rocciosi dei monti. L'odore pungente delle conifere soppiantò presto quello di querce e castagni. Ad un certo punto della salita gli avventurieri trovarono persino la strada bloccata da un albero crollato lungo la via, ma non era nulla di particolarmente preoccupante, dato che i cavalli potevano facilmente aggirare l'impedimento oltrepassandolo, figurarsi Phoebus con la sua agilità felina. Sarebbe stato più complicato raggiungere il villaggio con un carro, ma per fortuna il gruppo non ne disponeva.

Con qualche minuto di ritardo sulla tabella di marcia dovuto ad un passo poco più lento che le bestie avevano dovuto adoperare per evitare di scivolare sul fango, il trio raggiunse finalmente le prime case del villaggio abbarbicato al versante della montagna.
L'ambiente era apparentemente silenzioso e solo le galline nei pollai e gli animali selvatici parevano disturbare lo scrosciare della pioggia.
La strada si aprì poco dopo in una sorta di piazza tondeggiante simile ad una terrazza. Le baite di legno attorno ad essa non erano più di una decina, ma ciò che davvero caratterizzava quel posto era l'immenso albero al centro della piazza, che sembrava vegliare sul villaggio e sulla sua armonia come un grande guardiano.

➤ Turnazione: Venalia - Johann - Amra
➤ Potete agire come preferite e decidere come proseguire con le indagini.

Johann si sarebbe infradiciato durante la strada, senza il suo cappellaccio, ma il bambino fu felicissimo di poter tenere il cappello e se lo piazzò sulla testa mentre, richiamato dalla donna all'attenzione, andava a sparire dietro l'angolo soddisfatto di poterle spiegare tutti i validi motivi per cui aveva ancora quel cappello.
Forse la scelta delle parole di Johann aveva cambiato qualcosa nel futuro del bambino: l'inquisitore aveva parlato di impegno e non di fede... E nel futuro del piccolo fu scritto che non era nella fede la giusta via, ma nell'affermazione delle proprie personali capacità e nello sviluppo di una mente per sua natura brillante. Ma questa è tutta un'altra storia, che doveva ancora essere scritta.

Una volta fermatisi sulla piazza, Amra e Phoebus percepirono su di loro una sorta di sguardo vigile, senza sapere esattamente da quale parte provenisse. Era come se qualcuno li stesse tenendo d'occhio. Anche se pareva che non ci fossero esseri senzienti negli immediati paraggi... Qualcosa li stava osservando. Purtroppo la cavaliera ed il suo compagno guardandosi attorno non percepirono particolari tracce utili all'investigazione né furono capaci di identificare che cosa li stava tenendo d'occhio. La pioggia con il suo scrosciare incessante copriva sia gli odori che i rumori e rendeva ovattata la percezione dei suoni che provenivano dalle case intorno.
In compenso poterono identificare le insegne delle varie attività che si svolgevano a Grandabete. Vi era la bottega di un fabbro subito a destra dell'ingresso della cittadina con una tettoia aperta dove vi era la forgia spenta. L'accesso sembrava libero e ci si poteva riparare per qualche momento, se il leone avrebbe ritenuto particolarmente frustrante restare fermo sotto la pioggia.
Poi vi erano numerose botteghe artigianali, un emporio, una locanda di minute dimensioni, un forno, un'ortofrutta... Ma pareva che oltre la pioggia, il morbo avesse inibito quasi del tutto la cittadina, dato che non c'era una singola persona in giro. Neppure la locanda sembrava essere aperta.
Solo all'interno delle abitazioni private vi erano delle candele accese.

Johann si avvicinò ad una di esse e bussò alla porta. Una giovane voce maschile domandò sospettosa l'identità del disturbatore. Non sembrava particolarmente propenso a parlare e la cosa non migliorò quando l'inquisitore si presentò. << Al Conte non importa nulla della gente di questo villaggio, altrimenti avrebbe mandato qualcuno a risolvere questa storia molto prima. Gli importa soltanto che la malattia non uccida sua moglie, e si è mobilitato solo quando il malanno ha bussato alla sua porta.>> replicò lui, forse trattenendo persino qualche colorita imprecazione di sdegno. Tuttavia, aprì la porta e l'uomo si lasciò vedere. Aveva poco più di trent'anni, ma sembrava particolarmente provato dalla vita e dalle disgrazie che inequivocabilmente dovevano essergli capitate. Neanche perse tempo a presentarsi.
<< Non abbiamo nulla da offrirvi e non sappiamo come sia arrivata qui la malattia. L'unica cosa che posso dirvi è che la prima ad ammalarsi è stata la Flora... Cioè... La signora Florence.>> Corresse il nomignolo subito dopo. << Viveva assieme alla nipotina Mia nella sua casa sopra la bottega di famiglia. Adesso la bambina vive con Victor, il fratello della nonna, nella casa a fianco. Victor non ha figli o eredi... La bimba è l'ultima erede della famiglia. Si dice che quella famiglia porti sfortuna, per cui ci limitiamo ad interagire con loro il meno possibile. Ma forse... Potrebbero sapere qualcosa in più di tutta questa storia.>>

L'incantesimo di Venalia non identificò alcuna magia sull'albero al centro della piazza. In compenso, un leggerissimo alone necromantico era diffuso un po' ovunque. Se a Munchefeld erano soltanto le persone ad emanare i segni della maledizione, a Grandabete si poteva quasi toccare con mano la maledizione, e questo lasciava intendere che erano sulla strada giusta per trovare la causa che l'aveva scatenata. Doveva essere una fonte particolarmente intensa e si sarebbe rafforzata ancora man mano che si sarebbero avvicinati alla radice di tutti quei mali.
Seguendo la percezione di quell'aura magica, Venalia avrebbe potuto raggiungere una zona dove la magia era più intensa, nei pressi di una delle tante casupole che si affacciavano sulla piazza, che al piano terra presentava il locale commerciale da cui si accedeva all'abitazione privata dei proprietari costruita al piano superiore. Non vi era luce accesa alle finestre della casa e, anzi, sembrava una casa abbandonata da pochi giorni, massimo un mese.
Al piano inferiore vi era una bottega dalle larghe vetrine che presentavano numerosi giocattoli per bambini costruiti in legno e stoffa. Trottole dipinte a mano, bambole di pezza, palloni di stoffa e pelle, repliche di spade e armi in legno artigianali.
Nonostante fosse pieno giorno il negozio era chiuso e l'interno era buio, per cui era impossibile vedere oltre le vetrine senza ausilio di fonti di luce. L'aura forte di necromanzia proveniva proprio dall'interno di quel locale. Non era uno dei giocattoli esposti ad emanare quella pressante maledizione, e di questo Venalia era sicura, ma qualcos'altro all'interno del locale, o forse in un qualche magazzino comunque all'interno di esso.

➤ Turnazione: Venalia - Johann - Amra
➤ Potete agire come preferite. Per qualsiasi chiarimento potete chiedermi in privato!